Per la diretta verifica delle prestazioni di disinfezione vengono utilizzati indicatori biologici. Gli indicatori biologici sono costituiti da microrganismi estremamente resistenti che vengono depositati su un materiale di supporto. Siccome nel caso della tecnologia UVC si tratta di un procedimento molto meno diffuso di un processo termico, ad esempio, non esistono sul mercato indicatori biologici specifici per il questo tipo di trattamento.

Il nostro scopo è quindi di produrre in modo mirato bioindicatori che abbiano un’elevata resistenza alla radiazione UVC. Inoltre, questi indicatori biologici dovrebbero essere adeguati alle esigenze dei nostri clienti poiché un panificio avrà sicuramente bisogni diversi, da un punto di vista microbiologico, rispetto ad un'azienda casearia. In base alle diverse esigenze possiamo produrre nel nostro laboratorio P2 indicatori per test con spore di muffa o batteriche o persino con microrganismi vegetativi meno resistenti.

I fagi (virus che lisciviano i batteri) possono causare problemi di fermentazione e aromi anomali durante la produzione del formaggio, soprattutto se il siero prodotto come flusso secondario viene riciclato e aggiunto a nuovi lotti. L'inattivazione termica dei fagi è indesiderabile a causa della forte denaturazione delle proteine del siero.

In questo progetto è stata studiata la riduzione dei fagi mediante irradiazione UV-C del siero di latte in un reattore a flusso ADQ-ST1. Il processo innovativo consente di lanciare sul mercato un nuovo prodotto a base di siero di latte con la specifica “senza fagi”. L'azienda è in grado di garantire una maggiore affidabilità del processo, con un vantaggio nell'esportazione di prodotti a base di siero di latte.

Immagine: set-up di prova per studiare la riduzione dei fagi nel siero di latte. 1: Serbatoio con siero e fagi, 2: Pompa, 3: Reattore UV-C ADQ-ST1, 4: Campionamento.

Oltre alla sfida di stabilire bioindicatori standardizzati, per noi anche il settore dell'irradiamento degli alimenti con gli UVC è estremamente stimolante. In Canada e negli USA il trattamento con gli UVC di alcuni alimenti liquidi selezionati è già consentito; in Europa si sta lavorando in maniera sempre più intensa nell'ambito della ricerca per identificare gli eventuali effetti sui generi alimentari e dimostrare l'efficacia nel combattere i batteriofagi e i batteri nelle sostanze liquide. Con questi obiettivi, facciamo parte del Comitato di progetto di tre diversi studi AiF- FEI.